N°5 SEGUNDO DAVID PERALTA, «MATE COSIDO» BANDIDO RURAL

 

El bandido que se tragó el monte chaqueño

Fue uno de los delincuentes rurales más buscados de la Argentina. Asaltó establecimientos de grandes compañías, desafió a las fuerzas de seguridad y se convirtió en leyenda. En enero de 1940, una emboscada ferroviaria terminó en un tiroteo. Después, el silencio. Nunca se supo con certeza qué ocurrió con é

SEGUNDO DAVID PERALTA, «MATE COSIDO»

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1. Un muchacho tucumano con otros horizontes

El 3 de marzo de 1897 nació en Monteros, provincia de Tucumán, Segundo David Peralta, el hombre que años más tarde sería conocido en todo el norte argentino como Mate Cosido. Algunas publicaciones ofrecen fechas diferentes, pero 1897 es la que aparece en diversas reconstrucciones históricas.

Su infancia transcurrió en un ambiente trabajador. Recibió educación primaria y aprendió un oficio vinculado con las letras: trabajó en una imprenta, como encuadernador, y se interesó por la lectura. A diferencia de la imagen tradicional del bandido rural, analfabeto y acostumbrado a resolverlo todo a cuchillazos, Peralta era descrito como un hombre de modales correctos, observador y capaz de preparar sus movimientos con paciencia.

Pero la cultura no garantiza una vida honrada, del mismo modo que la pobreza no condena necesariamente al delito.

Durante su juventud tuvo sus primeros encuentros con la policía y acumuló antecedentes por delitos menores. Las detenciones y los conflictos con la autoridad lo fueron alejando de una vida normal. Con el tiempo, dejó atrás Tucumán y pasó por otras provincias, hasta encontrar en el territorio chaqueño un escenario propicio para sus actividades clandestinas.

2. ¿Por qué lo llamaban Mate Cosido?

Su apodo dio lugar a una confusión que todavía aparece en canciones, periódicos y relatos populares. Muchos lo escriben «Mate Cocido», como la conocida infusión argentina. Sin embargo, la forma tradicional del sobrenombre es Mate Cosido, relacionada con una cicatriz que llevaba en la cabeza.

Según las versiones más difundidas, una herida le había dejado una marca que parecía haber sido cosida. De aquella señal física nació el nombre que terminaría siendo más conocido que el verdadero.

En los caminos del norte, el apodo podía valer más que el documento. Y el suyo acabaría figurando en prontuarios policiales, noticias periodísticas y órdenes de captura.

«Por la cicatriz se conoce al toro», podría decir un paisano. En su caso, aquella marca se convirtió en la identificación de un hombre que procuraría borrar su identidad mediante nombres falsos, disfraces y refugios cambiantes.

3. El Chaco, tierra de obrajes y grandes compañías

Hacia mediados de la década de 1920, Peralta se instaló en el Chaco, entonces Territorio Nacional. Era una región de expansión económica, donde el ferrocarril, la explotación forestal, la producción de tanino y el algodón modificaban el paisaje y las relaciones sociales.

Grandes empresas controlaban establecimientos, transportes y circuitos comerciales. La Forestal, vinculada a la explotación del quebracho, había dejado una profunda marca en la historia laboral del norte santafesino y chaqueño. También operaban importantes firmas comerciales, entre ellas Bunge y Born y Dreyfus.

La riqueza de aquella economía convivía con las duras condiciones de vida de muchos trabajadores rurales y forestales. Los obrajes podían ser mundos aislados, con escasas posibilidades de escapar de las deudas, la dependencia laboral y el poder de los empleadores.

Ese contexto ayuda a comprender por qué algunos bandidos despertaron simpatías entre ciertos sectores populares. Pero no debe confundirse la desigualdad social con una justificación automática de los delitos.

Mate Cosido convirtió las grandes distancias y el conocimiento de la región en ventajas. Se movía entre poblaciones, estaciones ferroviarias, caminos y establecimientos rurales. Podía presentarse como viajante o trabajador, evitando llamar la atención, mientras organizaba sus golpes.

Su método no consistía en lanzarse ciegamente contra el primero que aparecía. Prefería estudiar los movimientos de sus objetivos y preparar cuidadosamente las operaciones.

La sorpresa era su aliada; la información, su mejor arma.

4. Un bandido con fama de justiciero

La leyenda sostiene que Mate Cosido asaltaba a las grandes empresas para ayudar a los pobres. De allí surgió su imagen de Robin Hood del norte argentino.

Él mismo habría buscado presentarse como un bandido que no atacaba a los humildes, y algunas narraciones le atribuyen gestos de generosidad con quienes le prestaban ayuda. Su trato educado y su capacidad para pagar favores contribuyeron a su popularidad.

Sin embargo, la imagen de benefactor requiere matices. No existe fundamento suficiente para afirmar que todo lo robado se destinaba a los necesitados. La investigación histórica también ha señalado que parte de las ganancias podía convertirse en dinero guardado, propiedades o inversiones. Por eso, conviene distinguir la leyenda social de los hechos que pueden documentarse.

El historiador Hugo Chumbita examinó esa relación entre delincuencia, desigualdad y mito en su artículo «Alias Mate Cosido», publicado en Todo es Historia en 1991.

Su caso se relaciona con el concepto de bandolerismo social: delincuentes que, en determinadas circunstancias, son considerados rebeldes o vengadores por sectores de la población enfrentados con las autoridades o los grandes propietarios.

Pero el juicio popular no siempre coincide con la justicia de los tribunales, ni la simpatía de una comunidad convierte en inocentes a quienes sufrieron los delitos.

«Cuando la necesidad aprieta, la gente busca amparo donde puede», dice una expresión popular. La cuestión histórica es averiguar si ese amparo existió realmente o si fue la sociedad la que lo construyó después, alrededor de un hombre convertido en leyenda.

5. La organización de los golpes

Durante la década de 1930, Mate Cosido consolidó su fama. No actuaba siempre solo: contó con compañeros y colaboradores que participaban en distintas operaciones. Entre los nombres asociados con su banda aparecen Pascual Miño y Eusebio Zamacola, conocido como el Vasco.

Las investigaciones policiales y los relatos periodísticos le atribuyeron asaltos contra establecimientos y transportes vinculados con empresas de gran poder económico. La banda procuraba obtener información previa y elegir momentos favorables, reduciendo los riesgos de enfrentamientos directos.

Su habilidad para escapar alimentó la frustración de las autoridades. Cada operación exitosa fortalecía su reputación; cada fuga parecía demostrar que el monte chaqueño podía ofrecer refugio incluso al hombre más buscado.

La presión para capturarlo creció. Las fuerzas de seguridad debían enfrentarse a un territorio extenso, poblaciones distantes y una red de contactos cuya verdadera dimensión era difícil de establecer.

En torno de su figura también se tejieron relatos sobre vínculos con ambientes anarquistas y simpatías hacia los trabajadores explotados. Esos elementos forman parte de las interpretaciones históricas, aunque no permiten afirmar que cada uno de sus delitos obedeciera a un plan político organizado.

Mate Cosido era, ante todo, un bandido que había aprendido a convertir la información, la cautela y la sorpresa en instrumentos de supervivencia.

6. El secuestro que preparó la trampa

El episodio decisivo comenzó el 22 de diciembre de 1939, cuando integrantes de su banda secuestraron a Jacinto Berzón, encargado de una estancia.

El objetivo era obtener un rescate de 50.000 pesos moneda nacional, una suma considerable para la época. La operación requería coordinación y confianza: había que negociar, fijar un lugar de entrega y evitar que la policía descubriera el plan.

El dinero debía ser arrojado desde un tren antes de llegar a la estación de Villa Berthet, en el Chaco, el 7 de enero de 1940.

Pero los secuestradores no sabían que la entrega se transformaría en una emboscada.

Las fuerzas de seguridad prepararon el operativo y dispusieron hombres para sorprender a los integrantes de la banda. Según las reconstrucciones periodísticas, la información sobre el encuentro permitió organizar una trampa en torno del ferrocarril.

La noche señalada, los hombres aguardaban el tren y el rescate. Quizá creían que estaban a punto de completar otra operación exitosa. En cambio, se encontraron con una lluvia de disparos.

El ferrocarril, que durante años había llevado mercancías y trabajadores a través del territorio, se convirtió en escenario de una persecución que quedaría grabada en la historia policial argentina.

7. El último disparo y la desaparición

El 7 de enero de 1940, durante el enfrentamiento de Villa Berthet, Mate Cosido habría resultado herido en la cadera. A partir de ese momento, los testimonios se vuelven inciertos.

La versión más difundida sostiene que logró escapar, pese a la gravedad de sus heridas. Después de aquel episodio, no volvió a aparecer públicamente ni se encontraron restos que permitieran confirmar su muerte.

¿Murió en el monte, lejos de toda ayuda? ¿Consiguió llegar a un refugio y sobrevivió bajo otra identidad? ¿Alguien lo asistió durante su huida? Son preguntas que alimentaron innumerables relatos, pero ninguna respuesta ha quedado demostrada de manera concluyente.

La policía había logrado sorprenderlo, pero no pudo presentar un desenlace definitivo. El hombre más buscado se esfumó y su desaparición terminó siendo una parte esencial de su leyenda.

«No hay peor noticia que la que nunca llega», dice el refrán. Para las autoridades, la falta de un cuerpo dejaba abierta una incógnita; para la imaginación popular, abría la puerta a cualquier posibilidad.

8. El hombre y el mito

Mate Cosido pasó a integrar el repertorio de los grandes bandidos rurales argentinos. Su historia fue retomada por escritores, periodistas y músicos. León Gieco, junto con el historiador Hugo Chumbita, lo incluyó en la canción Bandidos rurales, y Adrián Abonizio compuso también una historia musical dedicada al personaje, popularizada por Juan Carlos Baglietto.

Su nombre continúa asociado a un tiempo de grandes desigualdades, expansión empresarial y conflictos en el mundo del trabajo rural.

Pero la historia debe evitar dos simplificaciones: convertirlo en un santo que robaba exclusivamente para los pobres o reducirlo a una ficha policial sin contexto. Fue un delincuente que organizó operaciones de gran alcance, un hombre perseguido por las fuerzas de seguridad y una figura cuya fama creció gracias a la desconfianza social, los relatos populares y el misterio de su final.

En definitiva, la leyenda de Mate Cosido habla tanto de él como de la sociedad que lo recordó. Allí donde la autoridad no inspira confianza, el bandido puede convertirse en símbolo; allí donde el relato popular encuentra un héroe, los hechos corren el riesgo de quedar relegados.

Epílogo: el monte no devolvió sus huellas

Por el monte se fue andando,

con la noche por testigo;

lo buscó la ley despierta,

y el silencio fue su abrigo.

Segundo David Peralta desapareció en enero de 1940. No hubo tumba cierta ni despedida comprobada. Solo quedaron los prontuarios, las noticias, los testimonios y una leyenda que atravesó generaciones.

Quizá murió herido, sin alcanzar un refugio. Quizá alguien lo ayudó a desaparecer para siempre. La historia no puede elegir la respuesta más novelesca: debe reconocer lo que se sabe y dejar abierta la incógnita donde faltan pruebas.

Mate Cosido fue perseguido por la policía, pero su último destino quedó fuera del alcance de la historia.

Y como sentencia final, vale recordar: «El hombre desaparece, pero su sombra sigue andando».

En los caminos del Chaco, su sombra todavía cabalga entre la realidad y la leyenda.

Adaptación Carlos Bonserio