Luis Aldaz, el hombre de la boina roja que recorrió la campaña bonaerense enfrentándose a los delincuentes rurales.
Un hombre de armas tomar
En aquellos tiempos en que los caminos eran huellas polvorientas, las pulperías servían de refugio a paisanos y matreros, y un caballo podía significar la diferencia entre la libertad y la prisión, hubo un policía que se ganó fama de hombre duro y decidido.
Se llamaba Luis Aldaz, había nacido en Pamplona, España, el 21 de junio de 1842, y en la Argentina sería conocido por un apodo que no necesitaba presentación: Gorra Colorada.
Su sobrenombre provenía de la boina roja, característica de los carlistas españoles, movimiento político al que se asociaba su tradición familiar y cultural. Alto, fornido y de carácter enérgico, Aldaz parecía hecho para una época en la que la autoridad policial se imponía muchas veces a caballo y frente a frente con hombres armados.
No era un personaje de novela, aunque su vida tuvo episodios dignos de una. Fue un funcionario real, con destinos en diferentes localidades bonaerenses y una larga carrera dedicada a perseguir matreros, ladrones de ganado y delincuentes rurales.
Como dice el refrán: «El que la hace, la paga». Pero en la campaña del siglo XIX, encontrar al que la había hecho podía demandar semanas de rastreo y poner en peligro la vida de quienes salían a buscarlo.
La campaña bonaerense: una tierra difícil de vigilar
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la provincia de Buenos Aires se transformaba rápidamente. Crecían los pueblos, avanzaban las estancias, se extendían los alambrados y aumentaba el valor de la hacienda.
Pero la inmensidad del territorio seguía planteando dificultades enormes para la policía.
El robo de ganado, conocido como abigeato, constituía un problema persistente. También había desertores, hombres perseguidos por homicidios, gauchos alzados y delincuentes que aprovechaban las distancias para desaparecer de un partido y reaparecer en otro.
La policía debía conocer los caminos, las aguadas, los pasos de los arroyos y los lugares donde un fugitivo podía encontrar refugio. A veces, la información de un vecino valía tanto como una partida entera.
Aldaz ingresó como voluntario en la Guardia Nacional en 1871. Más adelante se vinculó con la reorganización de la Policía Rural bonaerense. En 1878 se le encomendó una función en la segunda sección de esa fuerza, que comprendía los partidos de Benito Juárez, Necochea y Tres Arroyos.
Su trabajo lo puso en contacto con una realidad áspera: la de los pobladores que querían trabajar tranquilos y la de los hombres que vivían al margen de la ley.
No todos los perseguidos eran iguales, ni todas las acusaciones resultaban verdaderas. Pero la tarea policial exigía localizar a los sospechosos y ponerlos a disposición de la justicia.
El Tigre del Quequén
Uno de los episodios más recordados de la trayectoria de Aldaz está relacionado con un personaje que ya conocemos en estas páginas: Felipe Pacheco, el Tigre del Quequén.
Pacheco se había convertido en una figura temida de la campaña. Sobre él circulaban historias de violencia, persecuciones y enfrentamientos. Su nombre quedó ligado a los caminos de la región y a las cuevas que todavía conservan su recuerdo.
Según las reseñas históricas, Aldaz consiguió capturarlo en 1875, en las proximidades de lo que hoy es Copetonas. Conviene señalar que algunas cronologías de su carrera policial presentan diferencias respecto de sus primeros destinos oficiales, pero la captura de Pacheco aparece reiterada en las historias locales.
La detención puso fin a la fuga de un hombre al que se le atribuían numerosos delitos. Sin embargo, la justicia solamente pudo condenarlo por el crimen cometido en Lobería. Después de cumplir su pena, Pacheco se radicó en Toay, La Pampa, donde murió en 1895.
El episodio muestra una diferencia importante entre la leyenda y la justicia: una cosa era la fama que un hombre adquiría en los caminos y otra, las pruebas que podían sostenerse ante un tribunal.
Aldaz no necesitó que la historia lo convirtiera en héroe de ficción. La captura de un bandido célebre bastaba para darle un lugar en la memoria de la policía rural.
Un perseguidor de larga trayectoria
La vida profesional de Gorra Colorada no terminó con aquella captura. Durante décadas ocupó distintos destinos en la provincia de Buenos Aires, entre ellos Azul, Guaminí, Balcarce, Bolívar y otros partidos.
En 1884 estuvo destinado en Puan, al frente de la Policía de Frontera, y posteriormente tuvo responsabilidades en la región de Guaminí. En años sucesivos continuó prestando servicios, alternando funciones policiales con otras actividades públicas.
Las crónicas lo describen como un hombre temerario, de gran fuerza física, que en ciertas ocasiones habría preferido enfrentarse cuerpo a cuerpo con los delincuentes antes que recurrir inmediatamente a las armas. También se mencionan las cicatrices que habría recibido durante su carrera.
Estos relatos deben leerse con prudencia: la admiración de los contemporáneos podía engrandecer las hazañas de un funcionario. Aun así, su prolongada trayectoria y la diversidad de sus destinos confirman que fue una figura reconocida en la policía bonaerense.
El 12 de noviembre de 1920 murió en La Plata. La institución policial le rindió honores, recordándolo como uno de sus funcionarios más antiguos y destacados.
Había llegado desde España, había recorrido una provincia que cambiaba de rostro y había pasado buena parte de su vida persiguiendo a quienes desafiaban la ley.
El hombre detrás de la boina
Hoy, cuando los caminos rurales están atravesados por alambrados, teléfonos y patrulleros, cuesta imaginar las dificultades de aquellos policías. No existían las comunicaciones modernas ni los medios de transporte actuales. Una persecución dependía de los caballos, de la resistencia de los hombres y de la información que pudieran reunir.
Gorra Colorada perteneció a esa época. Su figura representa a los primeros agentes que intentaron establecer una presencia policial más permanente en la campaña bonaerense.
No fue el único, ni todos los procedimientos de aquellos años estuvieron libres de excesos. La historia exige mirar tanto el valor como los límites de la autoridad. Pero su nombre quedó asociado a la persecución de los matreros y a la captura de uno de los bandidos rurales más conocidos de nuestra región.
Porque hay hombres que se hacen famosos por escapar y otros que pasan a la historia por alcanzarlos.
Epílogo: La boina roja
Plaza de los Poetas — Historias de bandidos, policías y hombres de la campaña argentina.
Adaptación y recopilación Carlos Bonserio
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